砍头息（也称为“砍头费”或“砍头税”）是一种历史上的刑罚或课税制度。它起源于中国古代，最早出现在东汉时期，后来在其他朝代也有实施。

砍头息是指当时政府对一些特定罪犯征收的一种税款，这些罪犯通常是犯下严重罪行的人，如杀人、盗窃等。这种税款的征收形式是以犯罪者的头颅为单位，每颗头颅对应一定数量的货币或财物。政府会派遣官员负责收取这笔税款，并将所征收到的财物用于国家建设或其他公共事务。

砍头息的征收方式和标准在不同朝代和地区可能有所不同。通常来说，征收砍头息的对象是被定罪的罪犯，而且他们的罪行通常要严重到足以被判处死刑。税款的数额可能根据罪犯的社会地位、财富状况以及犯罪的性质而有所差异。

砍头息在古代中国历史上长期存在，直到清朝末年的晚期才逐渐消失。随着现代社会法制的发展，砍头息已经不再作为一种刑罚或税收制度存在。然而，其作为历史遗物，仍然对研究古代社会制度、刑罚制度和税收制度等方面具有一定的学术价值。