集体经济是指在特定社会制度下，由集体所有制组织和管理的经济活动。它是社会主义经济制度的一种形式，是社会主义经济体系的重要组成部分。

集体经济通常体现在农村和农业领域，包括农民合作社、农业生产合作社、农村集体经济组织等。集体经济的主要特点是生产资料的集体所有和集体经营。集体所有制意味着土地、农具、机械设备等生产要素归集体所有，而不是个人所有。集体经营则指集体组织成员共同参与经济活动，进行农田耕种、养殖、种植等生产活动，并共享收益。

集体经济的运作方式通常是按劳分配和以集体利益为导向。按劳分配意味着每个成员按照自己的劳动贡献，从集体经济中获得相应的收益。以集体利益为导向则强调整个集体的利益和发展，而不是个人的私利。

集体经济在农村地区发挥着重要的作用。它能够实现农民的集体力量，提高农业生产效率，增强农民的经济实力和抗风险能力。同时，集体经济也为农民提供了共同经营、共同劳动、共同分配的机会，促进了农村集体主义精神的发展。

总的来说，集体经济是一种基于集体所有制和集体经营的经济活动形式，它在特定的社会制度下，通过农民合作社、农业生产合作社等形式，实现农村地区的集体化生产和分配。