核能是指利用核反应产生的能量。核能的来源是原子核内部的强力相互作用。核能可以通过两种方式来释放：核裂变和核聚变。

核裂变是指重核（例如铀、钚等）被中子轰击后分裂成两个或更多的轻核的过程。这个过程会释放出大量的能量，并产生额外的中子，可以进一步引发其他核裂变反应。核裂变反应常用于核电站中的核反应堆，通过控制核裂变反应的速率来产生热量，然后将热量转化为电能。

核聚变是指将两个轻核（例如氢同位素氘、氚等）融合在一起形成更重的核的过程。核聚变是太阳和其他恒星内部的主要能源来源。然而，目前在地球上实现可控的核聚变仍然面临很大的挑战，因为需要非常高的温度和压力来克服核反应的相互排斥力。

核能具有很高的能量密度，相对于化石燃料而言，核能的能量产出更高。同时，核能的碳排放量较低，对气候变化的影响较小。然而，核能也存在一些问题，如核废料处理和核安全等挑战。因此，对于核能的利用需要综合考虑其经济性、环境影响以及社会安全等方面的因素。