欧元是一种欧洲联盟（European Union，EU）的通用货币，于1999年1月1日正式诞生。然而，需要注意的是，欧元的实体货币并未在此时发行，而是作为一种虚拟货币开始流通。实体欧元钞票和硬币的发行则延迟到了2002年1月1日。

欧元的诞生是欧洲一体化进程的重要里程碑。它的目标是为欧洲联盟成员国提供一个共同的货币，加强欧洲内部的经济和金融一体化。欧元的发行与欧洲中央银行（European Central Bank，ECB）密切相关。ECB是欧元区的中央银行，负责管理欧元的货币政策和发行。

在1999年1月1日，欧元作为虚拟货币开始用于银行间的电子支付和结算。这意味着在欧元区内，银行可以使用欧元进行跨境支付和交易。然而，实体欧元钞票和硬币的发行直到2002年1月1日才正式开始。这意味着所有欧元区国家的公民可以开始使用实体欧元货币进行交易和支付。

欧元的发行带来了一系列变化和挑战。在欧元区内，国家的货币政策被统一并由ECB负责。这意味着欧元区内的国家无法独立调整利率或汇率，而是要根据整个欧元区的经济情况和需要来制定政策。此外，欧元也带来了一种更加紧密的经济和财政合作的需要，以确保欧元区的稳定和繁荣。

总的来说，欧元于1999年1月1日作为虚拟货币诞生，而实体欧元钞票和硬币的发行则在2002年1月1日正式开始。欧元的发行是欧洲一体化进程的重要里程碑，旨在加强欧洲内部的经济和金融一体化。